Compte tenu des délais parfois importants de survenue de certaines maladies professionnelles et de la nécessité de pouvoir surveiller des effectifs suffisants, l'épidémiologie n'apporte des enseignements que pour les produits utilisés depuis suffisamment longtemps et pour un nombre conséquent de travailleurs exposés.

Dans les secteurs technologiques récents comme celui des nanomatériaux, la toxicologie expérimentale (expérimentations in vivo, in vitro et omics) est une source primordiale d'information même s'il ne faut pas minimiser les difficultés d'extrapolation des résultats à l'homme.